西汉文帝前元时期，公私之积，犹可哀痛，失时不雨，民且狼顾，社会背本趋末。贾谊上《论积贮疏》曰，淫侈之俗，日日以长，是天下之大贼也。汉文帝刘恒有感于进言，躬行节俭，履不藉以视朝，“上亲耕以率天下之民”。据记载，汉文帝即位二十三年宫室苑囿狗马服御无所增益。司马迁在《史记》中称其“德至盛焉”。
俭以养德是中华民族的优良传统，蕴涵着深厚的政治智慧。春秋时期季文子，辅佐鲁国君主，执掌朝政三十多年，克勤于邦，克俭于家，一生以节俭为立身之本，“家无衣帛之妾，厩无食粟之马，府无金玉”。他穿衣只求朴素整洁，除了朝服以外没有几件像样的衣服，每次外出，所乘坐的车马也极其简单。对此，同朝为官的仲孙它大夫说：“身为上卿，德高望重，但听说你在家里不准妻妾穿丝绸衣服，也不用粮食喂马。你自己也不注重容貌服饰，这样不是显得太寒酸，让别国的人笑话您吗？这样做也有损于我们国家的体面，人家会说鲁国的上卿过的是一种什么样的日子啊。您为什么不改变一下这种生活方式呢？这于己于国都有好处，何乐而不为呢？”
季文子听后语重心长道：“我也希望把家里布置得豪华典雅，但是看看我们国家的百姓，还有许多人吃着粗糙、难以下咽的食物，穿着破旧不堪的衣服，还有人正在受冻挨饿，想到这些，我怎能忍心去为自己添置家产呢！如果平民百姓都粗茶敝衣，而我则妆扮妻妾，精养良马，这哪里还有为官的良心!况且，一个国家的国强与荣光，只能通过臣民的高洁品德表现出来，并不是以他们拥有美艳的妻妾和良骥骏马来评定的。既如此，我又怎能接受你的建议呢？”据记载，孟献子闻知，怒而将儿子仲孙它幽禁7天。受到管教的仲孙它，改过前非，仿而学之。在季文子倡导下，鲁国朝野出现了俭朴的风气，为后世所传颂。
历代王朝兴衰沉浮，但俭的品格始终薪火相传。鞠躬尽瘁、死而后已的诸葛亮写下《诫子书》，教育八岁的儿子“静以修身，俭以养德”；元代的乌古孙泽主张“士非俭无以养廉，非廉无以养德”，身一布袍数年，妻子朴素无华，人皆言之，泽不以为意也；《御制人臣儆心录》中说“居官之所恃者，在廉。其所以能廉者，在俭”等。
古人俭以养德的观念在今天看来，仍具借鉴意义。俭，可养德、养性、养心，也可养廉、净化灵魂。一言以蔽之，居官之德者在俭。（詹福满）
